и вообще, если честно, нормальному человеку в это поверить сложно.

Когда Ива сообщила, что за «обещанным» придется пролететь еще хренову тучу световых лет, я даже впал в некое подобие уныния. Не в том плане, что мне неприятно путешествовать в ее компании, тут-то как раз все нормально, хотя с прошлого раза мы с ней вместе не спали, а в том, что этот момент совсем не вписывался в мои дальнейшие планы. Пусть они до конца даже в моей голове еще не оформились, но все равно. Я в последнее время как-то недолюбливаю некую неопределенность, тем более ту, что проходит под девизом «лети туда, не знаю куда», и в которой мне отводится непонятная роль. Бр-р.

Топливом корабль залили под завязку — как основной бак, так и навесные. Между прочим, не мои (те-то давно сгорели: один еще до схватки с этим беспилотником, второй — во время нее), но стоящие на скальной поверхности посадочной площадки за пределами охраняемого периметра, уже готовые к установке. Кто отдал команду на их подготовку? Более чем понятно, кто предлагает такие дальние перелеты, тот и команды отдает.

Плюнул тогда в сердцах и, полюбовавшись на ощетинившийся орудиями, готовый в любой момент залить все в округе плазмой Скиф, послал искину приказ на подтверждение установки дополнительного топливного оборудования.

Вот так вот. Знал Нолон, кого посылать. Потому как пусть меня и бесит то, что был поставлен перед фактом, но… Черт возьми, кто, если не я? Кораблям, что в этом космодроме на вечном приколе стоят, не одна неделя понадобится, чтобы к таким дальним автономным перелетам подготовиться, плюс сам перелет суток в двадцать, а то и больше гораздо. Я же не знаю, какие у них приводы стоят. К примеру, со старым, который изначально на Скифе стоял, мы бы вообще никуда не долетели. Зато какую массу он в гипер мог протолкнуть, любо-дорого вспомнить! Еще одно подтверждение, что СБ ничего просто так не дает. Но…

Империя Аратан не самое плохое государство, и если так уж вышло, что волей случая в этой новой жизни я стал ее гражданином… Короче, хватит пафоса, отказаться я все равно не мог и, если честно, не хотел. Там война наверняка уже во всю бушует. А, как говорится, когда наших бьют — все средства хороши…

Все эти три дня прошли на удивление спокойно. Что было бы очень даже неплохо, если бы мне все это время не приходилось безотлучно находиться на вахте в рубке. Режим повышенной готовности как-никак. Для жизни, говорят, очень полезен, в особенности в далеких неразведанных системах. Но скучно — до невозможности! Даже в поддавки с искином теперь не поиграть — шанса на победу у меня нет, обучился зараза нелинейному мышлению. Вот и изучал большую часть времени все прилегающее пространство по скудным данным пассивного наблюдения. В особенности объект нашего назначения…

Как ни банально осознавать, но это был тоже астероид вытянутой формы, километров двенадцать в длину и два с половиной в самой широкой его части. Достаточно правильной формы… Для корабля слишком большой, для базы — слишком мал. А после астероидного комплекса Д5 так вообще мелковат. Склад особого вооружения? Или лаборатория? Скорее всего. Какого-либо особого спектра излучения от него не исходило, а провести более детально сканирование в режиме пассивного наблюдения не представлялось возможным. Но даже если смотреть вооруженным взглядом, то уверен, что ничего особенного обнаружить бы не удалось.

Если бы я сюда залетел самостоятельно, а не с конкретной целью, обладая точным описанием и пространственными координатами, то непременно пролетел бы мимо, даже внимания не обратив. Мало ли в космосе чего болтается! И этот астероид далеко не единственный… Таких, ну или подобных ему очень много… И что, к каждому лететь в скрытном режиме, в дрейфе с отключенными маршевыми двигателями? Делать больше нечего, что ли!? Почему в скрытом режиме? Да потому, что очень много таких вот объектов, отнюдь не дружелюбно к разумным настроены, в силу множества абсолютно различных причин.

Ива тоже периодически заходила, в основном посидеть в кресле второго пилота и за компанию помолчать. Хорошая девчонка, но в психологии ее я ни хрена не понимаю.

В принципе, аккуратно подлететь к космическому телу, погасить остаточную инерцию, пользуясь антигравами и гравитационным полем висящего в пространстве объекта, — ничего особенно сложного, но… Но не в этом случае… Потому что, когда на обзорных панелях появилось детальное изображение этого астероида, я понял… Понял все. И зачем этот режим маскировки, и зачем было лететь так далеко, и то, почему это СБ вывернулась, но обеспечила илийке все возможности для этой экспедиции. Сейчас, в пространстве передо мной находился объект, за обладание которым любое космическое государство, не задумываясь, пожертвует любой эскадрой любого флота.

Кусок, который Илла в последние свои месяцы отхватила, но не смогла переварить…

Передо мной раскинул свою двенадцатикилометровую тушу, покрытую для маскировки экранирующими плитами, ужас цивилизаций прошлого, живая машина в орде себе подобных, пробивавших путь через космос, в очередном витке тысячелетнего цикла миграции уничтожая все живое на своем пути. Захваченный левиафан Миедиса…

Ива сидела рядом и с удовольствием наблюдала мою реакцию. Затем, вопросительно кашлянув, чтобы привлечь мое внимание, потянулась к консоли управления.

— Я введу коды опознания?

Кивнул, по сети выслав искину подтверждение на разовый допуск к системе связи.

— Вы спрятали его здесь? Зачем?

Она печально усмехнулась.

— Не Архам же его было оставлять.

— Чем буксировали? Всем флотом? — я недоверчиво почесал затылок.

— Двигательная часть у него частично рабочая, но далеко не вся… Не бери в голову. Спрятать тогда его был наиболее безболезненный выход. Всегда оставался шанс когда-нибудь использовать его самим…

— Если кто останется.

Ива промолчала.

Искин вывел на экран сообщение о принятии кодов и открытия доступа к стыковочному шлюзу.

— Стыкуйся через бункер. Маскировку можешь отключить, если хочешь…

Пристыковался на антигравах, маскировку пока не отключая. Мало ли что! Вдруг у них тут за давностью лет у защитных систем все мозги усохли или, что хуже, эволюционировали? Хотя… Контроллер минного поля команду принял. Не знаю, насколько глубоко в него мы залезли, но со всей уверенностью могу сказать, что несказанно рад наличию у нас кодов